Les Nageuses (The Swimmers), disponible sur Netflix, est un film réalisé par la cinéaste britannico-égyptienne Sally El Hosaini (My Brother the Devil) et coscénarisé par El Hosaini et Jack Thorne (Radioactive). Le film est un récit fictif d'un incident bien connu qui s'est produit en août 2015.
La catastrophe a menacé lorsque deux sœurs syriennes et nageuses de compétition, Sara et Yusra Mardini, ainsi que 18 autres réfugiés, ont tenté de traverser la mer Égée depuis la Turquie jusqu’à l'île grecque de Lesbos. Le groupe était entassé dans un canot pneumatique dangereusement petit, équipé d'un moteur hors-bord défectueux. Pour éviter que l'embarcation surchargée et défaillante ne soit submergée, Sara et Yusra ont allégé la charge en nageant, guidant l'embarcation à moitié coulée à bon port grâce à leurs trois heures et demie de nage. « J'avais peur de mourir, mais je sentais que quelqu'un devait le faire pour alléger le bateau », se souvient Yusra.
Par la suite, après avoir atteint sa destination en Allemagne, Sara est retournée à Lesbos et a participé aux efforts d'assistance aux réfugiés. Elle a alors été arrêtée par le gouvernement grec de Syriza (« Coalition de la gauche radicale ») et a passé 100 jours en prison. Pour avoir tenté d'aider les malheureux fuyant les régions déchirées par la guerre, Sara et deux autres personnes ont dû répondre à des accusations scandaleuses - trafic de migrants, fraude, appartenance à une organisation criminelle et blanchiment d'argent - qui leur ont valu jusqu'à 20 ans d'emprisonnement. Ce n'est qu'en janvier qu'un tribunal grec a annuléces accusations.
Le film d'El Hosaini suit Yusra, 17 ans, et Sara, 20 ans, (interprétées respectivement par les sœurs Nathalie et Manal Issa) qui vivent à Daraya, Damas, alors que les bombes commencent à tomber pendant la guerre civile en Syrie. Ces nageuses talentueuses sont entraînées par leur père Ezzat (Ali Suliman) et rêvent de remporter des médailles olympiques. La vie quotidienne devient de plus en plus précaire à mesure que certaines parties de la ville sont dévastées. Lors d'une rencontre de natation, une bombe frappe la piscine et détruit le bâtiment.
En ce qui concerne la famille, il devient clair que les soeurs doivent quitter la maison pour se rendre en Europe. Une fois à Berlin, elles comptent demander le regroupement familial, ce qui permettrait à leurs parents et à leur frère de les rejoindre. Elle se mettent en route.
Voyager en tant que réfugié est une épreuve dangereuse et coûteuse, comme le découvrent les sœurs et leur cousin Nizar (Ahmed Malek). Au cours de leur périple, les Mardinis arrivent en Turquie par avion et prévoient de rejoindre l'Allemagne via la Grèce. À ce stade, ont lieu la périlleuse traversée en bateau et la nage à travers la mer Égée. Beaucoup de ceux qui ont fait la traversée se déplacent ensuite en groupe pour des raisons de sécurité, y compris de nouvelles connaissances Shada (Nahel Tzegai), Emad (James Krishna Floyd), Bilal (Elmi Rashid Elmi) et d'autres. Après un voyage dangereux qui comporte des passeurs sans scrupules et un quasi-viol, le deux arrivent à Berlin après 25 jours de marche, de bus et de tous les moyens de transport qu'elles peuvent trouver.
Yusra et Sara trouvent un club de natation local et convainquent l'entraîneur Sven (Matthias Schweighöfer ) que Yusra pourrait se qualifier pour l'équipe olympique des réfugiés pour Rio de Janeiro en 2016, alors que Sara veut retourner à Lesbos pour aider à faire face à la crise grandissante.
Les Nageuses se concentre principalement sur l'horrible situation des réfugiés au sens le plus immédiat et le plus direct du terme. En mai 2022, le nombre total de réfugiés dans le monde atteignait le chiffre astronomique de 100 millions, dont 7,8 millions ont été déplacés par force en raison de la guerre en Ukraine, selon l'Agence des Nations unies pour les réfugiés. Environ 5,7 millions de Syriens sont devenus des réfugiés depuis 2011.
Grâce au talent du directeur de la photographie Christopher Ross, le film atteint son apogée et révèle sa plus grande force dans la scène cruciale et tendue du passage en mer Égée et de la forte possibilité que 20 personnes rejoignent d'innombrables autres au fond des eaux. Les images de cet épisode évoquent l'expérience de millions de personnes, dont des dizaines de milliers ont connu un destin tragique en se noyant dans diverses parties de la Méditerranée depuis 2014.
Selon le réalisateur El Hosaini, dans une interview accordée à mashable.com, « il y avait sur ce canot pneumatique des personnes qui avaient elles-mêmes fait le même voyage. J'ai fait jouer beaucoup de réfugiés dans le film et j'ai également fait travailler en coulisses des personnes qui étaient des réfugiés ».
Yusra a ajouté qu'il y a « d’innombrables de réfugiés qui sont passés par là, et j'ai eu la chance de m'en sortir. Beaucoup de réfugiés se sont malheureusement noyés dans cette mer, et c'est exactement pourquoi nous voulons partager cette histoire avec le monde. Même si c'est douloureux pour moi de partager… être réfugié n'est pas un choix. Peu importe d'où vient un réfugié. Ils devraient être accueillis et il devrait y avoir un système pour les intégrer sans qu'ils aient à subir ces horribles voyages ».
Elle poursuit : « Je veux vraiment que les gens comprennent cela, qu'ils comprennent que personne ne veut envoyer ses enfants dans de tels canots pneumatiques. Mes parents, par exemple, ont cru nous avoir perdus au bout d'une heure sans réponse au téléphone. Je ne veux jamais vivre cela avec mes propres enfants. Personne ne veut vivre ce genre de choses, mais nous y sommes obligés ».
Par ailleurs, la réalisatrice a fait remarquer qu'elle s'intéressait « aux personnes en marge de la société, aux marginaux et aux exclus ».
Les Nageuses dépeint de manière indélébile les horreurs de la crise des réfugiés. C'est tout à fait légitime et louable. Le film ne tente cependant pas d'explorer les raisons pour lesquelles des millions de Syriens, par exemple, ont été contraints de fuir leur pays, ni de nommer les responsables. El Hosaini pourrait bien vouloir éviter le piège de la propagande 'impérialiste humanitaire', qui a utilisé les tourmentes en Syrie pour légitimer l'intervention militaire des États-Unis et de l'Occident.
Néanmoins, le fait de ne pas discuter du tout de ces problèmes constitue une limitation. L'administration Obama et ses alliés dans la région ont profité des manifestations anti-Assad en 2011 pour lancer une vaste campagne visant à un changement de régime. Comme l’a expliqué le WSWS , « La CIA et les alliés régionaux de Washington - les pétromonarques du Golfe, la Turquie et Israël - ont financé, parrainé, formé et aidé une succession de milices islamistes en tant que mandataires pour mener à bien la tâche de renverser Assad. Ces forces sectaires sunnites, dont certaines, comme le Front al-Nosra, étaient liées à al-Qaïda, ont été ridiculement saluées comme des 'révolutionnaires' ».
L'intervention impérialiste sanglante en Syrie a eu des conséquences effroyables, notamment la fuite de millions de personnes, comme les Mardinis, et 400.000 morts. En 2021, 60 % de la population avait besoin d'une aide humanitaire. En Syrie, plus de 500. 000 enfants de moins de cinq ans souffrent d'un retard de croissance dû à la malnutrition chronique. L'administration Biden poursuit la politique meurtrière des États-Unis dans la région.
(Article paru en anglais le 8 mars 2023)