Dimanche, la Chine a entièrement rouvert ses frontières aux voyages internationaux après trois ans de restrictions frontalières qui constituaient un élément clé de la politique du COVID zéro. À l’avenir, les voyageurs ne seront plus soumis à une quarantaine, mais ils doivent fournir un test COVID-19 négatif dans les 48 heures précédant le vol.
L’abandon de ces dernières restrictions a lieu deux semaines avant le début des vacances du Nouvel An lunaire, le 21 janvier, dans ce qui est historiquement la plus grande migration humaine annuelle. Selon les estimations du gouvernement chinois, environ 2,1 milliards de voyages intérieurs devraient avoir lieu au cours de cette saison de 40 jours. On admet largement que ces déplacements massifs vont aggraver la terrible vague d’infections et de décès dus au COVID-19 dans toute la Chine.
De nombreux articles de presse sur la reprise des voyages en Chine adoptent un ton jubilatoire, ravis de voir la levée des dernières contraintes de santé publique du pays. Ils affirment tous que le programme COVID zéro était une pure folie qui n’a fait que nuire à la position économique de la Chine et à sa population.
Les billets pour des destinations de vacances comme Singapour, la Thaïlande et la Malaisie se vendent rapidement. Ctrip, une plateforme chinoise de réservation de voyages, a indiqué que le nombre des visas pour Singapour a été multiplié par 30 depuis le 27 décembre. Les réservations d’hôtel dans des centres de villégiature en Malaisie et en Thaïlande par des vacanciers chinois ont plus que doublé. Parmi les autres destinations majeures figurent l’Australie et le Japon.
Selon la société financière japonaise Nomura, «l’Autorité du tourisme de Thaïlande a récemment relevé son objectif pour l’ensemble de l’année à 25 millions d’arrivées de touristes entrants [cinq millions de passagers en provenance de Chine], grâce à la réouverture plus rapide que prévu après le récent assouplissement des règles frontalières par Pékin».
Compte tenu de ces retombées économiques pour l’industrie touristique thaïlandaise, le ministère de la Santé a révoqué lundi la règle qui exige que les voyageurs étrangers soient munis d’une preuve de vaccination contre le COVID-19, après les protestations des chefs d’entreprise. L’année dernière, la Thaïlande, deuxième économie d’Asie du Sud-Est, n’a accueilli que 11,5 millions de visiteurs étrangers. Avant la pandémie de COVID-19, ce chiffre s’élevait à 40 millions, dont un quart en provenance de Chine.
Bloomberg a récemment observé que «l’afflux de voyageurs qui se dirige vers le pays ne sera probablement pas accompagné d’une augmentation de la demande de voyages à l’étranger». Le flux de touristes chinois, qui représentait auparavant une force de dépense de 280 milliards de dollars dans les lieux de vacances mondiaux, de Paris à Tokyo, mettra des mois, voire des années, à retrouver son niveau d’avant la pandémie».
Aucun reportage ne mentionne la calamité qui s’est abattue sur Hong Kong en février dernier lorsque Omicron a décimé les personnes âgées et que, pendant quelques semaines, le pays a connu l’un des taux de mortalité les plus élevés de toute la pandémie. Ils n’évoquent pas non plus le fait important que le maintien du COVID zéro à Shanghai en mars dernier a permis d’éliminer Omicron et de limiter les décès à environ 500. De telles réussites en matière de santé publique n’ont pas de sens en termes de marges bénéficiaires et de chiffres d’affaires trimestriels qui intéressent les institutions financières.
Selon les responsables de la santé en Chine, de nombreuses régions parmi les plus peuplées du pays passent ou ont passé les pics d’infection de COVID-19. Kan Quancheng, directeur de la commission provinciale de la santé, a noté que la province du Henan, dans le centre du pays, qui compte 100 millions d’habitants, avait un taux d’infection de 89 pour cent. Les responsables de la santé du Guangdong, du Jiangsu et de la capitale Pékin ont fourni des estimations similaires.
La société britannique Airfinity, spécialisée dans les données sanitaires, a estimé que le nombre cumulé de décès dus au COVID-19 en Chine, du 1er décembre à la fin de l’année, avait probablement atteint 100.000, soit 9.000 décès par jour. Elle a également modélisé qu’un pic des nouvelles infections quotidiennes atteindrait 3,7 millions de cas par jour le 13 janvier. Compte tenu du décalage des décès, cela se traduirait par 25.000 décès par jour d’ici le 23 janvier, avec un bilan cumulé d’environ 584.000 décès d’ici la fin du mois. De façon absurde, les chiffres officiels font état de moins de 40 décès dus au COVID-19 depuis le 7 décembre.
Avec l’arrivée des vacances du Nouvel An lunaire, de nombreux épidémiologistes ont mis en garde contre un deuxième pic important d’infections et de décès tandis que la pandémie se propage en Chine dans les régions rurales du pays qui disposent de peu de ressources. Les tests de dépistage ont pratiquement cessé et les personnes âgées infectées attendent chez elles. Très peu d’entre elles sont en mesure de se procurer des bouteilles d’oxygène pour une assistance respiratoire.
Compte tenu de l’absence totale de statistiques sur l’état de la crise sanitaire, le Washington Post a publié lundi un reportage sur l’utilisation d’images satellites montrant des foules se rassemblant devant les crématoriums et des parkings récemment agrandis pour accueillir les personnes en deuil.
En collaboration avec des images capturées par Maxar Technologies, le Postécrit qu’ils ont constaté une augmentation significative de «l’activité dans les salons funéraires de six villes différentes: de Pékin au nord à Nanjing à l’est, en passant par Chengdu et Kunming au sud-ouest».
Un réceptionniste du salon funéraire Jiangnan de Chongqing, s’exprimant sous couvert de l’anonymat, a déclaré au Post: «Je travaille ici depuis six ans et ça n’a jamais été aussi occupé. Le téléphone n’a pratiquement jamais cessé de sonner». Elle a ajouté que depuis les vacances de Noël, la file de voitures n’a pas cessé, les congélateurs sont pleins à craquer et les incinérateurs fonctionnent sans interruption. De nombreux salons funéraires ont cessé d’accepter les défunts, sauf pour effectuer les services les plus brefs, et ne proposent que l’entreposage ou la crémation.
Dans un reportage photo particulièrement cynique et hypocrite sur l’état de la pandémie à Shanghai publié mardi par le New York Times, on peut lire qu’environ 70 pour cent des 26 millions d’habitants de la ville ont été récemment infectés, que les systèmes de santé restent inondés de personnes âgées et que les salons funéraires débordent.
Au début de son reportage, le Timesécrit: «Les infections ont grimpé en flèche dans toute la Chine à la fin de l’année dernière et le gouvernement a brusquement levé ses restrictions strictes, mais finalement futiles, concernant le COVID au début du mois de décembre. Au printemps dernier, Shanghai a connu l’un des confinements les plus éprouvants de Chine, les habitants étant confinés chez eux pendant plus de deux mois».
Le Parti communiste chinois (PCC) doit être tenu pour responsable de la parodie de santé publique qui s’est abattue sur sa population. Mais une part importante de la responsabilité criminelle repose également sur les épaules de la presse bourgeoise et du Timesen particulier, qui ont exigé à plusieurs reprises que la Chine abandonne le COVID zéro, qu’ils ont décrit comme étant cruel et inhumain, et lève tous les obstacles à la production de bénéfices.
Pendant les deux mois de confinement à Shanghai, qui ont permis d’endiguer la plus grande épidémie jusqu’alors, le Times a réclamé à cor et à cri la levée de l’interdiction du COVID zéro, sachant très bien quelle catastrophe allait se produire, qu’il présente maintenant comme inévitable.
La vérité est que le COVID zéro était une politique très efficace basée sur le déploiement de toutes les mesures de santé publique disponibles qui a permis de maintenir le nombre de décès en Chine à un niveau enviable après la vague initiale d’infections et de décès au cours des premiers mois de 2020.
En outre, pendant la plus grande partie de la pandémie, l’ensemble de la population chinoise était mobile et libre d’interagir en public grâce à l’absence de transmission virale. En effet, lorsqu’elle a rouvert ses portes à la fin du mois de mai 2022, après avoir conquis Omicron, ce fut un triomphe de la santé publique.
Le PCC a levé le COVID zéro sous la pression économique du capital financier mondial, qui ne tolérerait pas d’autres restrictions imposées par les inconvénients de la santé publique. Leurs menaces de délocaliser la production hors de Chine ont été le facteur décisif dans l’abandon du COVID zéro par le PCC.
Compte tenu de l’émergence de la sous-lignée XBB.1.5 «Kraken» du sous-variant Omicron, et de l’infection massive de la population chinoise, l’évolution virale va se poursuivre sans entrave, entrainant la possibilité qu’un pathogène encore plus inquiétant et horrible puisse évoluer à tout moment.
Plutôt que d’évaluer adéquatement les dangers que représentent les bonds évolutifs du SRAS-CoV-2, les médias bourgeois et les politiciens capitalistes du monde entier se félicitent de ces politiques irresponsables.
(Article paru en anglais le 11 janvier 2023)