Le 20 septembre 2022, les autorités sanitaires ougandaises ont déclaré une épidémie d'Ebola après confirmation de la maladie chez un jeune homme de 24 ans, du village de Mubende. Il avait développé des symptômes le 11 septembre consistant en de fortes fièvres, des convulsions, des vomissements sanglants et de la diarrhée, une perte d'appétit, des douleurs à l'estomac et des yeux sanglants, selon un rapport de situation publié par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 26 septembre.
La période d'incubation d'Ebola varie de deux à 21 jours avant d'entraîner une défaillance de multiples organes. Le virus se propage par contact avec le sang ou les fluides corporels d'une personne infectée. Le taux de mortalité est incroyablement élevé et le traitement reste palliatif lorsque la maladie se manifeste. Le réservoir zoonotique primaire ou l'hôte intermédiaire n'est pas connu. La consommation de viande de brousse ou la morsure d'un animal porteur du virus a été supposée provoquer des épidémies sporadiques.
Après avoir demandé de l'aide dans deux cliniques privées différentes, le malade du village de Mubende a été référé à un hôpital régional le 15 septembre, où il a été placé en isolement pour suspicion de fièvre hémorragique virale. Un échantillon de sang a été prélevé deux jours plus tard et envoyé à l'Institut ougandais de recherche sur les virus. Le 19 septembre, l'échantillon de sang a confirmé une infection à virus Ebola par le type du Soudan de l’Ebolavirus. Le jeune homme est décédé le même jour.
Au 30 septembre, le nombre d'infections à Ebola a augmenté rapidement pour atteindre 54, avec 35 cas confirmés et 19 répertoriés comme probables. Le nombre de morts a atteint 25, avec sept cas confirmés d'infection à Ebola et 18 infections probables. En outre, la dernière mise à jour de situation de l'OMS pour l’Afrique a identifié au moins 427 contacts et 16 qui étaient traités pour leur infection. Deux malades se sont rétablis.
Après des réunions de haut niveau en coulisses avec l'OMS, la ministre ougandaise de la Santé, la Dre Jane Ruth Aceng, a confirmé lors d'un point de presse samedi que six travailleurs de la santé avaient été diagnostiqués avec le virus Ebola du Soudan et que deux autres étaient dans un état grave.
Il n'est pas clair si l'un de ceux dans un état critique était le médecin tanzanien Dr Mohammed Ali, testé positif le 26 septembre et décédé le samedi 1er octobre dans un hôpital régional à Fort Portal, à environ 190 miles à l'ouest de Kampala. Il s'agissait du deuxième décès d'un travailleur de la santé après celui d'une sage-femme de la clinique St. Florence d'une probable infection à Ebola.
Jusqu'à présent, aucun cas n'a été détecté dans la capitale densément peuplée de 1,68 million d'habitants pour la ville proprement dite et cinq autres millions dans les districts voisins situés sur la rive nord du lac Victoria. Ce lac, le plus grand d'Afrique est une bouée de sauvetage économique et alimentaire pour 30 millions de personnes. Kampala est l'une des villes africaines à la croissance la plus rapide, avec un taux de croissance annuel de plus de 4 pour cent. Le taux de pauvreté du pays, le pourcentage de la population vivant avec moins de 5,50 dollars par jour, s'élève à 89 pour cent.
L’économie de l'Ouganda dépend de l'agriculture. Cependant, n’ayant pas la technologie et les infrastructures nécessaires et étant entravée par la corruption, sa croissance économique a ralenti depuis 2016 tandis que sa dette continue de croître. Il dépend fortement des investissements extérieurs, ce qui entraîne un service de la dette plus élevé. La pauvreté augmente en Ouganda depuis plus d'une décennie.
L'actuelle épidémie d'Ebola est située dans les communautés du sous-comté de Mubende (épicentre à Madudu ), Kyegwegwa, Kassanda et district de Kagadi. Cette zone s'étend sur un rayon de 75 miles le long d'une autoroute très fréquentée qui relie Kampala à la République démocratique du Congo (RDC anciennement Zaïre) à l'ouest. Les responsables de la santé craignent que le virus ne se soit propagé sans être détecté depuis début août, menaçant de circuler plus largement à travers la capitale vers d'autres pays africains et le reste du monde.
Dans son évaluation des risques la semaine dernière, l'OMS a noté: « L'épidémie a été détectée parmi des personnes vivant autour d'une mine d'or active. La mobilité parmi les commerçants de cette denrée est susceptible d'être élevée, et la déclaration de l'épidémie pourrait entraîner la fuite de certains mineurs qui incubent déjà la maladie. Le district de Mubende actuellement touché n'a pas de frontières internationales. Néanmoins, le risque de propagation internationale ne peut être exclu en raison du mouvement de population transfrontalier actif.
L'ancien officier supérieur de l'armée et actuel président de l'Ouganda depuis 1986, Yoweri Museveni, 78 ans, a fait une déclaration télévisée le 29 septembre disant qu'il n'y aurait aucune restriction sur les déplacements et les rassemblements. Il a déclaré : « Je tiens à rassurer tous les Ougandais et tous les résidents que le gouvernement prendra rapidement le contrôle de cette épidémie comme nous l'avons fait auparavant. Par conséquent, il n'y a pas besoin d'anxiété, de panique, de restriction de mouvement ou de fermeture inutile de lieux publics comme les écoles, les marchés et les lieux de culte pour le moment. »
Cependant, ces assurances semblent totalement injustifiées, comme l'indique un commentaire publié dans Fortune par Aceng, intitulé « L'Ouganda a un besoin urgent d'aide pour arrêter l'épidémie d'Ebola dans son élan. »
Aceng a écrit : « De manière choquante, l'Ouganda est toujours isolé dans la lutte pour faire face à cette nouvelle menace alors que le monde vient de subir les défis de la pandémie de COVID-19 comme un seul problème de sécurité sanitaire mondiale. L'accent a été mis de plus en plus sur la nécessité d'une préparation aux pandémies, de systèmes de santé résilients et d'une main-d'œuvre bien protégée pour répondre avec succès aux menaces. Cependant, la réponse mondiale n'est pas au niveau de la menace que nous savons qu'Ebola représente pour l'Ouganda et le reste du monde.
Elle a ajouté : « Nous avons un besoin urgent de plus d'agents de santé bien formés, bien équipés et bien protégés qui peuvent aider à répondre en toute sécurité et arrêter cette épidémie dans son élan. » Outre la menace posée par le COVID-19 et Ebola, elle a noté les récentes recrudescences du paludisme dans le nord et l'est de l'Ouganda, la tuberculose, le VIH, les maladies non transmissibles et les traumatismes affectant le bien-être de la population.
L'actuelle épidémie d'Ebola en Ouganda est causée par le virus du Soudan, l'une des quatre espèces du genre Ebolavirus connues pour provoquer des maladies humaines. La maladie clinique qu'il provoque est indiscernable du genre Zaïre Ebola, mais est génétiquement suffisamment éloignée pour que le vaccin actuellement disponible pour le genre Zaïre, Ervebo (fabriqué par Merck), soit inefficace contre le virus Soudan. Nancy Sullivan, responsable de la recherche sur la bio-défense à l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), a déclaré à propos des deux virus Ebola : « [Ils] ne sont pas des variants, et ce ne sont pas des souches, ce sont des virus différents. »
Les deux virus ont été découverts pour la première fois dans leurs emplacements géographiques respectifs en 1976. Cependant, le virus Ebola du Zaïre, plus familier, a attiré la part du lion de l'attention, en particulier lors de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016, qui a tué 11 325 personnes (38 % des cas ont été mortels) puis en République démocratique du Congo en 2018, où 2 280 personnes sont mortes d'infections à Ebola. Le nom du virus provient de la rivière Ebola en RDC, où il a été décrit pour la première fois.
L'Ouganda a connu plusieurs épidémies d’Ebola. Le premier a eu lieu d'octobre 2000 à janvier 2001 avec le virus du Soudan, dans lequel 224 des 425 cas ont entraîné des décès, une conséquence de la présence de gens aux funérailles des malades et du manque d'équipement de protection individuelle pour les concernés. Huit ans plus tard, une petite épidémie s'est produite avec le virus Ebola Bundibugyo, la première fois qu'il a été identifié, 37 des 149 cas ayant entraînés la mort. En 2012, deux épidémies sont survenues liées au virus du Soudan. Une a infecté 11 personnes en juin, tandis qu'une autre en novembre en a infecté six. Plus récemment, en 2019, cinq personnes sont mortes d'infections à Ebola en Ouganda.
Alors que l'OMS s'efforce de construire des unités de traitement d'Ebola dans les régions touchées, elle appelle les donateurs internationaux à contribuer 18 millions de dollars pour contenir l'épidémie au cours des trois prochains mois.
le Dr Yonas Tegegn Woldermariam, le représentant ougandais de l'OMS, a déclaré que même ce montant pourrait ne pas couvrir tous les coûts nécessaires. Il a déclaré aux journalistes : « Si nous entrons dans la préparation, nous parlons, même pour les trois mois, de trois ou quatre fois ce montant. De plus, il y a des choses que nous tenons pour acquises, en supposant que le système les fournira. Ce sont des coûts supplémentaires comme le transport, comme le carburant, comme les ressources humaines, que nous devons également prendre en compte pour financer à mesure que nous avançons.
Pendant ce temps, les agences de santé internationales travaillant avec des entreprises pharmaceutiques ont potentiellement identifié deux vaccins candidats – l'un de GlaxoSmithKline, qui a fait don de la licence au Sabin Vaccine Institute en 2019 (40 000 doses disponibles), et l'autre développé par des scientifiques du Jenner Institute de l'Université d'Oxford (71 doses disponibles, avec Serum Institute of India travaillant pour produire 20 000 doses) – suffisamment en développement pour commencer des essais cliniques d'urgence pour faire face à l'évolution de la crise.
Ana Maria Henao-Restrepo, une spécialiste des vaccins de l'OMS impliquée dans la coordination et l'organisation des discussions entre le gouvernement ougandais, les sociétés pharmaceutiques et les parties prenantes internationales, a déclaré : « Nous avançons très vite cette fois, et les gens sont vraiment prêts à travailler pour assurer l’arrivée des vaccins sur place. Nous faisons tout ce qu’on est censé faire lorsque vous souhaitez démarrer un essai dans une semaine ou deux, [au] maximum. »
Après près de trois ans de pandémie de COVID-19, et dans des conditions où presque tous les gouvernements du monde imposent une politique de « COVID pour toujours », de vagues interminables d’infections massives, de décès et débilitation, le capitalisme mondial n’est absolument pas préparé à une épidémie massive d’Ebola. Le danger existe que l'épidémie actuelle en Ouganda puisse se propager à l'échelle internationale, comme cela a été permis avec la variole du singe.
Pour empêcher que cela ne se produise et pour mettre fin au fléau d'une myriade de maladies infectieuses, la classe ouvrière internationale doit prendre le contrôle de l'économie et reconstruire la société sur des bases socialistes, ce qui impliquerait une vaste expansion des ressources de santé publique et des soins de santé universels dans chaque pays.
(Article paru en anglais le 3 octobre 2022)